Команда КамАЗ-Мастер отправлялась на ралли Дакар со всеми почестями: митинг у кремлевских стен, напутственные слова руководства, вспышки фотокамер.

Но руководитель команды, Семен Якубов, не скрывал своего пессимизма: «боевые» КамАЗы уже уступают по техническим характеристикам машинам одного из главных соперников — голландского ДАФа.

Вернувшись в гонку после долгого перерыва, DAF участвовал в Дакаре'2001 и '2002, но — безуспешно. В прошлом году дафовский лидер, ветеран Дакара Ян де Роой, только и успевал ремонтировать подвеску (пришлось заменить 26 амортизаторов!). А его сын Герардус, пытаясь оторваться от Владимира Чагина, разбил машину вдребезги...

Упускать третий шанс дафовцы не собирались. Два новых болида оснащены специально «настроенной» американской подвеской Fox, а с необычайно легкого 12-литрового двигателя (он весит всего 850 кг) снимают великолепные показатели — 800 л.с. и 3200 Нм.

Ярославские 17-литровые моторы ЯМЗ-7Э846, которые стоят на гоночных КамАЗах, мощнее двигателей DAF на 30 л.с., но уступают им в максимальном крутящем моменте на 200 Нм, а главное — тяжелее на полтонны. Да и в целом машины «перегружены», и не только из-за двигателя: мосты тяжелее дафовских на целую тонну, а из-за непомерного «аппетита» каждому грузовику приходится везти лишние 400 л солярки.

Ярославцы обещали было подготовить к нынешнему сезону новые двигатели, но — не получилось. Более того, проблемы возникли даже с существующими моторами: после ноябрьского ралли в Эмиратах их пришлось в спешке снимать с машин, отсылать в Ярославль для «настройки» и затем доставлять обратно. До гонки оставался месяц, а машины еще стояли без двигателей!

К тому же из-за очередных изменений в правилах камазовцам пришлось «зажимать» впуск турбокомпрессоров с помощью ограничителей-рестрикторов — что ухудшило характеристики моторов. Словом, настроение в команде перед стартом было далеко не радужное.

Кстати, на этот раз три «боевых» грузовика пилотируют Владимир Чагин, Фирдаус Кабиров и дебютант Дакара, Ильгизар Мардеев. Вместе с ними идет тяжелая трехосная «техничка» КамАЗ и Toyota с четырьмя механиками.

Что касается соперников, то знаменитый чех Карел Лопрайс, построил две новые Татры. А помимо самого ДАФа, интересную «боевую» машину с независимой гидропневматической подвеской подготовил голландский GINAF, выпускающий технику на дафовских агрегатах (см. АР № 23, 2003).

Даже MAN, который не принимает участия в гонках, будет греться в лучах дакаровской славы (30 вездеходов этой марки работают «техничками» у легковых команд Mitsubishi, BMW, Volkswagen и т.д.).

О том, чем закончилась битва грузовиков при Дакаре, мы расскажем в следующем выпуске «Грузовиков и автобусов».

P.S. Когда материал готовился к публикации, стали известны первые результаты. Дакар, как всегда, внес свои, весьма жесткие, поправки. К 8 января с дистанции сошла треть гоночных грузовиков — 20 машин! Среди них — DAF де Рооя-старшего: прогорела прокладка блока цилиндров. Отремонтировать двигатель не удалось.

Камазовцы явно недооценивали свои возможности: после двенадцатого этапа уверенно лидировал Владимир Чагин. На втором и третьем местах, с отставанием соответственно на 54 минуты и 1 час 49 минут, — бразилец де Азеведо (Tatra) и Кабиров. Следом за ними идут де Роой-младший (DAF) и Карел Лопрайс (Tatra). На шестом месте — Ильгизар Мардеев.

Похоже, быть Чагину и в этом году чемпионом Дакара...