Алексей Воскресенский | Фото компаний Freightliner и ZF

Конструкция шасси магистральных тягачей уже давно устоялась и, кажется, доведена до совершенства. Рама — лонжеронная, мосты — мощные, неразрезные, подвеска — как правило, рессорная спереди и пневматическая сзади. Рулевой механизм — типа «винт-шариковая гайка»... А нельзя ли сделать его более компактным, реечным, как у легковушек и небольших грузовичков? Оказывается, можно. Компания Freightliner уже предлагает такую конструкцию!

Заезд Майка Райана на гору Пайкс Пик: на 20 километров серпантина — 150 поворотов!

Ровно два века назад, в 1806 году, американский офицер Зебулон Пайк впервые взобрался на высокую гору с заснеженной вершиной в штате Колорадо. Ее назвали по имени первопроходца, Пайкс Пик; высота над уровнем моря — 14 с лишним тысяч футов, или, если переводить в привычные величины, 4301 м.

Так вот: на этой горе уже девяносто лет подряд проводится ежегодное мероприятие «Гонка в облаках» — скоростные заезды на мотоциклах и автомобилях. Гонщики стартуют поодиночке, и их задача — как можно быстрее взобраться по 20-километровому серпантину, последняя треть которого не заасфальтирована (а местами и не ограждена). Участвуют в гонке и магистральные тягачи — специально подготовленные, с форсированными двигателями.

Однако главное здесь не только мощность, но и маневренность: ведь на серпантине полторы сотни поворотов, и большинство — 180-градусные. А теперь представьте, как водитель тягача в таких условиях «наматывается» на руль: даже если половину времени машина идет боком, в заносе, к финишу руки точно отвалятся... Это вам не асфальтовое кольцо где-нибудь на Нюрбургринге!

И вот однажды в светлую голову гонщика Майка Райана, который из года в год гоняет в гору Freightliner Century (и защищает честь этой марки), пришла интересная идея: оборудовать тягач более легким в управлении рулевым механизмом типа «шестерня-рейка» вместо привычного «винта-шариковой гайки».

Устройство реечного рулевого механизма Freightliner: 1 — телескопический рулевой вал; 2 — кронштейны; 3 — реечный рулевой механизм

Вкратце напомним, как устроен реечный механизм. Собственно рейка — это вал, на котором нарезаны зубья (его можно сравнить с развернутым в ленту зубчатым колесом). Концы вала с помощью рулевых тяг соединены с управляемыми колесами, а посредине с рейкой сцеплена шестерня. Водитель крутит руль, шестеренка вращается — а рейка, в свою очередь, перемещается вправо-влево и двигает колеса.

Чтобы особо не мудрить и не заниматься переделкой подвески, Райан просто-напросто прикрепил конструкцию к существующей балке переднего моста. Просто и гениально! Вот только... Ведь если передний мост ходит вверх-вниз на рессорах, вместе с ним неизбежно перемещается и рейка. Значит, руль в кабине будет прыгать и биться в руках? Ничего подобного — поскольку одну из секций рулевого вала сделали телескопической, со шлицами (как у карданных валов).

Такую конструкцию предлагает фирма ZF: здесь есть и «рейка», и независимая подвеска

Испытания прошли успешно — причем настолько, что гоночным тягачом дело не ограничилось: отныне новая конструкция предлагается всем желающим в качестве опции. Среди преимуществ новинки — меньшее число деталей, меньшая масса (правда, всего на 20 кг, что магистральному тягачу как слону дробинка). А главное — лучшие точность управления и «чувство дороги».

Справедливости ради надо отметить, что еще несколько лет назад немецкая фирма ZF разработала свою оригинальную конструкцию с реечным механизмом для тяжелых грузовиков. Здесь «рейка» (причем с мощным гидроусилителем) объединена с независимой передней подвеской — на поперечных рычагах и пневмобаллонах. Вот только заказчиков такого узла что-то не видать: традиции в «грузовом» мире необычайно сильны!

С этой точки зрения американский подход выглядит более простым, дешевым и удачным. Остается лишь немного подождать и посмотреть — отважатся ли клиенты на покупку тягачей с «рейкой» вместо «гайки». И насколько надежным окажется такой механизм в длительной эксплуатации...